-第24回-
中央競馬調教助手 谷中公一さん

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馬事公苑では学力、技術ともトップ！　しかし……

市丸:授業や食事制限などはどうでしたか?

谷中:それも厳しかったですね｡今は｢自主規制｣のような形で候補生に任されている部分も多いようですが､当時は食事の量も決まっていて､外出なんて全然できませんでしたし､お菓子とかすごく飢えてましたね｡

市丸:寮から抜け出して､なんて話も聞いたりしますが……｡

谷中:あるとき､親に｢お菓子とか甘いものに飢えている｣という手紙を､暗号のようにして出したことがあったんですよ｡そうしたら長野から世田谷まで､当時は道もあまり整備されていない中､何時間もかけて来てくれたんです｡寮と道路の間にある塀の隙間から何時に､とか手紙で打ち合わせて｡

市丸:ちゃんと会って話をしたりできないのに?

谷中:顔も見られない､手だけしか見られない｡お菓子だけ渡して｢元気でやれよ〜｣って｡小さい声で｢ありがとう､ごめんね｣って､涙を流しながら戻っていったという､忘れられない思い出があります｡

市丸:でも､寮では点検とかもありますよね?

谷中:あ､すぐ見つかりました(笑)｡そうすると｢罰訓練｣というのがあって､もうそれは厳しかったですよ｡裸馬で走らされたりとか｡


市丸:乗馬経験もなかったそうですが､最初に馬に乗ったときはいかがでしたか?

谷中:ポニーからはじめるのですけれど､最初はそれでも落とされているような状態で｡｢こんなんでジョッキーになれるのかなあ｣と思いましたね｡ただ､訓練で毎日乗っていると不思議とできるようになるもので……､馬事公苑を出るころには､学力も技術もトップだったんです｡ただ､騎手免許の試験は1回落ちてるんですよね｡同期の中舘騎手も木幡騎手も一発で受かったのですが……｡

市丸:それはどうしてしまったのですか?

谷中:卒業したと同時に浮かれてしまい､酒を飲んで急性アルコール中毒で入院してしまったんです｡

市丸:もったいない!

谷中:恐らくそれが原因で(笑)デビューが1年遅れて､競馬学校1期生の柴田善臣騎手など同期デビューになりました｡

市丸:騎手時代は通算145勝でした｡

谷中:数字としては､まあ全然ダメですけどね｡ただ､長くやってしまったという……｡

市丸:印象に残っている馬などは……｡

谷中:クラシックに乗ったダッシュフドー(92年皐月賞12着)と､あと､最後に乗ったトウショウギアですね｡

市丸:やっぱり皐月賞は緊張されましたか?

谷中:しましたね｡クラシックというのは雰囲気が違うもので､前の日から緊張して､当日パドックで騎乗するときにコケたのは覚えてます(笑)｡

市丸:馬に乗ってからはどうでしたか?

谷中:またがったらその緊張感はなくなったのですけれど､今度は馬場に出てからの声援がすごかったです｡また､輪乗りしているときの雰囲気も､みんな殺気立っているというか……｡レースが始まってからは他のレースと同じでしたけれど､でも､すごくいい経験でした｡